Realizar un mantenimiento proactivo y preventivo de los recubrimientos es el mejor enfoque para mantener en funcionamiento los activos utilizados en las instalaciones de petróleo y gas. Eso significa abordar los problemas visibles de los recubrimientos antes de que progresen y programar inspecciones y restauraciones en función de intervalos planificados previamente. Hacerlo permite que las instalaciones mantengan una protección adecuada contra la corrosión que les ayudará a prolongar la vida útil de los activos y salvaguardar sus resultados.
Por supuesto, con el mantenimiento proactivo programado, los propietarios de las instalaciones corren el riesgo de volver a recubrir un activo mucho antes de lo necesario. Después de todo, los recubrimientos no necesariamente se deterioran según un cronograma de relojería; algo que podría esperar que necesitara una restauración pronto puede durar mucho más, mientras que algo que pensaba que podría esperar puede necesitar atención inmediata.
Entonces, ¿cómo saber cuándo es el momento adecuado para abordar un activo en particular? ¿Y cómo saber si ese activo necesita un simple retoque de recubrimiento, una capa intermedia o una restauración completa que lo lleve hasta el acero desnudo antes de aplicar los recubrimientos? Un enfoque inteligente es dejar que un especialista en corrosión certificado responda a todas estas preguntas. Mejor aún, pídale a ese especialista que realice un relevamiento de corrosión en sitio que analice algo más que el activo en cuestión. Entonces sabrá cuáles de sus activos están en riesgo, qué tan pronto deberá abordarlos y qué recubrimientos utilizar cuando lo haga.
Prioridades del relevamiento
El objetivo de un relevamiento o inspección de corrosión en el sitio es determinar la condición general de los recubrimientos en una amplia variedad de activos para que una instalación pueda priorizar qué debe abordarse y cuándo. Estos relevamientos suelen seguir un orden de prioridad propio, en el que los inspectores y propietarios de instalaciones se centran primero en garantizar la seguridad, seguido de mantener la producción, extender la vida útil de los activos y abordar la estética.
Si no se atiende, un problema de corrosión puede convertirse en un problema de seguridad. Es por eso que todo lo relacionado con un riesgo potencial para la seguridad es siempre la principal prioridad de una instalación. Si la corrosión o la pintura descascarada son evidentes en un recipiente de proceso, el recipiente puede correr el riesgo de desarrollar una fuga. Los revestimientos agrietados en un área de contención secundaria pueden permitir que los químicos derramados rompan el área y se filtren al medio ambiente. El agua o los fluidos de proceso que gotean y se acumulan debajo de los sistemas de aislamiento son una señal segura de corrosión bajo el aislamiento (CUI), que deberá inspeccionarse para garantizar que no sean necesarios revestimientos u otras reparaciones. Durante una inspección del sitio, un especialista en corrosión certificado buscará y señalará dichas deficiencias, evaluará su riesgo potencial y recomendará un plan para solucionarlas de inmediato.
La siguiente preocupación de los propietarios de instalaciones es garantizar el tiempo de actividad. Cualquier activo que sea crítico para la producción y los ingresos debe ser examinado de cerca durante una inspección del sitio, ya que el tiempo de inactividad no planificado puede resultar costoso. Eso significa buscar recubrimientos agrietados, ampollados o pelados, contaminación de la superficie y evidencia de corrosión en los activos de producción. El especialista en corrosión que realiza la inspección buscará cualquier cosa que pueda provocar que un activo quede fuera de servicio para realizar un mantenimiento no planificado. El especialista priorizará primero las necesidades más críticas e incluso sugerirá planes de mantenimiento preventivo para mantener los activos en sus mejores condiciones operativas.
Los relevamientos de sitios de corrosión también pueden ayudar a las instalaciones a extender la vida útil de sus activos. Más allá de buscar áreas notables de corrosión y deficiencias en los recubrimientos, los especialistas en corrosión también buscarán predecir problemas futuros que podrían mitigarse con una intervención temprana. Por ejemplo, podrían sugerir que una instalación recubra proactivamente un tanque de almacenamiento basándose en la premisa de que un recubrimiento menos costoso hoy evitará la necesidad de completar una rehabilitación completa del revestimiento del tanque en un par de años. La instalación ahorrará un presupuesto importante al optar por una reparación intermedia sencilla y económica, ya que la restauración completa puede retrasarse varios años. Incluso puede ser posible recubrir el tanque nuevamente en el futuro para retrasar aún más la restauración completa.
La estética suele ser la más baja en la lista de prioridades del propietario de una instalación de petróleo y gas, ya que la apariencia del brillo y el color no son preocupaciones típicas de los activos de producción sucios y plumosos. Sin embargo, muchas instalaciones quieren que las áreas orientadas al público luzcan lo mejor posible. Eso puede significar abordar los activos ubicados cerca del edificio principal o al lado de una autopista muy transitada para que la empresa se presente de la mejor manera. Un especialista en corrosión puede señalar dichas áreas durante un estudio del sitio y brindar recomendaciones para mejorar la estética.
Realizar un relevamiento en sitio
Durante una inspección integral del sitio, un especialista en corrosión puede recorrer una planta completa con el equipo de mantenimiento de la instalación. Sin embargo, los estudios de corrosión en el sitio suelen cubrir áreas más pequeñas de una planta y se coordinan en torno a la evaluación de un activo en particular. Por ejemplo, una instalación que está lista para recubrir sus transformadores puede invitar al especialista que ya estará en el sitio para evaluar esa reparación y revisar los activos circundantes, como estructuras de servicios públicos, torres de alta tensión y pasarelas. De esta manera, ambas partes pueden considerar si otros trabajos de recubrimientos complementarios podrían estar justificados ahora o en el futuro. Los administradores de las instalaciones probablemente señalarán los activos de particular preocupación, pero el especialista en corrosión buscará cualquier otra cosa con ojo entrenado.
La mayor parte de un estudio del sitio se realiza visualmente, y el especialista en corrosión busca signos visibles de corrosión y cualquier problema de seguridad. El especialista prestará mucha atención a las áreas que tienen superficies contaminadas y donde se acumula agua, ya que están propensas a sufrir corrosión. Al detectar deficiencias, el especialista también puede medir el espesor de los revestimientos existentes o incluso realizar pruebas de adherencia si es necesario.
Cualquier momento es bueno para realizar un estudio del sitio de corrosión, pero el invierno puede ser especialmente ventajoso ya que la mayoría de los trabajos de recubrimiento no se pueden realizar durante los meses especialmente fríos y el clima invernal. Durante este tiempo, los gerentes de mantenimiento de las instalaciones pueden concentrarse en evaluar las necesidades y planificar con anticipación para estar listos cuando mejore el clima. Por ejemplo, una instalación que planea abordar trabajos de mantenimiento, reparación y operaciones (MRO) en una unidad de torre de enfriamiento durante los próximos seis meses puede trabajar con un especialista en corrosión para identificar cada área que necesita ser recubierta. El especialista podrá señalizar torres, vasijas, intercambiadores de calor, tambores, estructuras de contención secundaria y cualquier otra área que requiera atención. Luego, el especialista en instalaciones y corrosión tendrá algunos meses para priorizar las actividades de mantenimiento durante la temporada de recubrimiento, lo que puede implicar atascar la mayor cantidad posible de mantenimiento de recubrimientos en una parada de planta de dos semanas. Determinar esas prioridades con anticipación, y al mismo tiempo desarrollar especificaciones de reparación proactivas que identifiquen los pasos de reparación y las soluciones de recubrimiento previamente aprobadas, permitirá a la instalación maximizar sus esfuerzos de mantenimiento durante el cierre.
Otro enfoque de evaluación proactiva es que el especialista en corrosión solicite una lista de los tanques de una instalación y revise las fechas de sus últimas aplicaciones de revestimiento y revestimiento y sus cronogramas de inspección planificados por el Instituto Americano del Petróleo (API). Si un tanque que hoy muestra signos visibles de corrosión exterior no debe someterse a una inspección del revestimiento API interior hasta dentro de dos años, por ejemplo, el especialista en corrosión puede sugerir una reparación intermedia más ligera. Eso implicaría recubrir la corrosión exterior hoy y luego planificar una rehabilitación completa cuando el tanque se desconecte para la inspección interior. Es posible que de todos modos sea necesario que los especialistas en corrosión estén en el sitio para la inspección del revestimiento, por lo que este enfoque permite que las instalaciones y los aplicadores de revestimientos aborden el interior y el exterior del tanque al mismo tiempo.
Una vez finalizado el relevamiento del sitio, el especialista en corrosión preparará un informe completo que identifica los activos preocupantes y los califica en términos de su necesidad de atención. Esta lista de prioridades ayudará al propietario de la instalación a planificar con anticipación las necesidades presupuestarias y de mantenimiento inmediatas y futuras. Idealmente, el informe incluirá recomendaciones de especificaciones para los tipos de productos para cada reparación, señalando los costos aproximados de material y mano de obra para que la instalación tenga una referencia calificada cuando llegue el momento de solicitar ofertas de proyectos.
Examinando los resultados
En las operaciones de producción de petróleo y gas, siempre hay algo que necesita mantenimiento. Es mejor abordar ese mantenimiento mucho antes de que sea necesario para que los activos puedan permanecer en línea y no lleguen al punto de requerir reparaciones importantes. Sin embargo, hay un punto óptimo en ese momento, ya que el mantenimiento ultra-proactivo puede dejar sobre la mesa una valiosa vida útil del recubrimiento si una instalación restaura un activo demasiado pronto. La mejor manera de detectar áreas de preocupación inmediata (y saber cuándo es demasiado pronto para volver a recubrir) es confiar en un especialista en corrosión certificado para que evalúe los activos de sus instalaciones. Los estudios proactivos del sitio realizados por estos profesionales de recubrimientos buscarán signos de corrosión y deterioro de los recubrimientos. Posteriormente, los especialistas pueden ayudar a las instalaciones a desarrollar planes de mantenimiento preventivo que se centren en la seguridad, el tiempo de actividad y el ahorro de costos. Se recomienda realizar este tipo de estudios con frecuencia (incluso anualmente) para que las instalaciones puedan detectar cualquier cosa que pueda haberse deteriorado antes de lo previsto. De esa manera, siempre estarán completamente preparados para la ajetreada temporada de mantenimiento de recubrimientos.
SOBRE EL AUTOR
John Hilton es Gerente de Desarrollo Comercial – Energía de Sherwin-Williams Protective & Marine. Es inspector de revestimientos NACE Nivel III y tiene 34 años de experiencia en la industria de revestimientos protectores. Se centra en el petróleo y el gas y brinda soporte de ingeniería para proyectos de capital y actividades de mantenimiento, reparación y operaciones (MRO) en aplicaciones upstream, midstream y downstream.
