Las áreas de manufactura y proceso son el punto focal de las instalaciones de procesamiento de alimentos: lugares donde la limpieza y la integridad de todas las superficies son esenciales debido a su proximidad o exposición directa a materias primas, ingredientes alimentarios o alimentos preparados terminados. Es fundamental mantener los mostradores y las superficies limpias e intactas por motivos de seguridad alimentaria. Lo mismo ocurre con los pisos y sus detalles, incluidos desagües, juntas de expansión, molduras y transiciones de paredes, todos los cuales pueden deteriorarse con el tiempo y albergar moho, bacterias y otros agentes patógenos. Por lo tanto, las superficies de los pisos limpias y mantenidas adecuadamente desempeñan un papel vital en la preservación y protección de la limpieza y pureza de las operaciones de procesamiento de alimentos (Figura 1).
Estas áreas de procesamiento suelen contar con sistemas de pisos resinosos sin costuras instalados sobre concreto, ya que los sistemas son muy duraderos y fáciles de limpiar. Sin embargo, incluso los mejores pisos resinosos y pisos mejor protegidos requieren mantenimiento para preservar su integridad y limpieza. Los signos más comunes de desgaste, daños en el piso y la necesidad de reparar y recubrir el piso de manera oportuna incluyen:
- Estancamiento de agua
- Problemas de drenaje y socavado de la losa de hormigón.
- Penetración de humedad, sustancias químicas o alimentos en el hormigón
- Problemas de seguridad debido a desgaste evidente, hendiduras o grietas.
- Asentamiento y falla de juntas de dilatación.
Estos problemas comunes conllevan costos operativos muy reales, incluido el riesgo de tiempo de inactividad y contaminación del producto, lesiones o accidentes del personal, multas y acciones regulatorias, o incluso retiros de productos.
Es por eso que, como parte de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, las instalaciones de alimentos y bebidas deben implementar planes de control preventivo que describan cómo corregirán cualquier problema que pueda surgir. En el caso de un problema relacionado con el piso, contar con especificaciones de reparación ya implementadas para rehabilitar y recubrir estructuras de concreto permitirá que una instalación tome acciones correctivas inmediatas, como emitir una oferta detallada para las reparaciones a proveedores y contratistas de pisos confiables, luego de un problema de cumplimiento.
Ser capaz de iniciar las reparaciones con prontitud mejora la probabilidad de que una instalación pueda restablecer el cumplimiento dentro del plazo de tres a cuatro semanas que los auditores suelen exigir. Mejor aún, los administradores de las instalaciones pueden estar preparados para detectar estos problemas antes de las auditorías y como parte de las operaciones diarias al comprender qué problemas es probable que ocurran, cómo abordarlos y qué puede hacer la instalación para prevenirlos en el futuro. Este artículo ayudará a los gerentes a hacer precisamente eso.
Los revestimientos para pisos protegen el valioso concreto
Para mantener la eficiencia de su planta de procesamiento de alimentos, la calidad de sus productos y la seguridad y productividad de su personal y equipo, deberá permitir una inspección y un mantenimiento completos y oportunos de los pisos de producción. También deberá realizar reparaciones adecuadas y completas cuando sea necesario. Estas actividades deben incluir no sólo la atención adecuada al sustrato de concreto en sí, sino también la atención a los revestimientos del piso en la parte superior, incluyendo: asegurar la preparación correcta de la superficie del concreto subyacente (Figura 2); especificar el sistema de piso adecuado para las exposiciones previstas al material alimentario y al protocolo de limpieza; aplicar adecuadamente recubrimientos y tratamientos superficiales; proporcionar tiempos de curado y secado adecuados; y realizar un mantenimiento futuro periódico.
Cada área de producción de alimentos verá desgaste en su piso de concreto a lo largo de una vida laboral que generalmente dura décadas. Es por eso que los procesadores de alimentos comúnmente instalan revestimientos para pisos encima para proteger el concreto del desgaste prematuro (Figura 3).
Los revestimientos para pisos correctamente especificados y aplicados esencialmente proporcionan una capa de “sacrificio” sobre valiosos sustratos estructurales de concreto, absorbiendo parte del desgaste físico y el abuso al mismo tiempo que previenen la incursión de humedad y productos químicos nocivos. Posteriormente se pueden renovar mediante esmerilado mecánico, se puede reparar el concreto dañado y se puede instalar una nueva capa final o un sistema renovado para extender aún más la vida útil del concreto.
Problemas comunes de pisos, causas probables y reparaciones
Ni siquiera los mejores sistemas de pisos resinosos pueden prevenir todos los daños al concreto, por lo que es importante que sus procesos de inspección periódica, así como sus programas internos de seguridad y reparación de daños, puedan identificar problemas comunes en los pisos. Si bien algunos problemas pueden solucionarse rápidamente con el asesoramiento de expertos y los productos adecuados, muchos requerirán la ayuda de profesionales cualificados en revestimientos.
Estos son algunos de los problemas más comunes asociados con las aplicaciones de pisos resinosos y cómo resolverlos:
- Agua estancada. El agua o los fluidos que se estancan en lugar de drenar adecuadamente del piso son el principal objetivo de los inspectores de seguridad y salud, ya que ese fluido estancado representa un peligro de resbalones o caídas y puede contaminarse fácilmente con bacterias que luego pueden proliferar y propagarse. La humedad acumulada también puede propagarse rápidamente a través del tráfico a pie o con ruedas, lo que potencialmente propaga aún más bacterias y riesgos de resbalones. El estancamiento indica una pendiente inadecuada hacia el drenaje que puede deberse a un diseño o instalación deficiente del piso. Otra posible razón es que el hormigón subyacente se haya asentado o agrietado.
Reparación: Muela los recubrimientos del piso para quitarlos. Luego, corte y retire la zona de hormigón afectada y vuelva a nivelarla/inclinarla con un producto inclinable adecuado, como el hormigón de uretano. Luego, aplique las capas adecuadas del sistema de piso. Si el agua estancada se encuentra en una transición de 90 grados entre el piso y la pared, instale una base curvada o una base inclinada de 45 grados, cualquiera de las cuales alentará que el agua se aleje de lo que de otro modo sería un punto de refugio para la humedad y bacterias (Figura 4).
- Problemas de drenaje y socavado del hormigón. Debido al gran peso de un piso de concreto, es natural que se asiente algo. Sin embargo, los asentamientos y las grietas que ocurren cerca de los desagües podrían indicar un defecto o espacio en la interfaz piso/drenaje. Cuando la humedad se infiltra en este espacio, en lugar de fluir hacia el drenaje, puede erosionar gradualmente el suelo subyacente y «socavar» el concreto, provocando debilidad y grietas.
Reparación: Identifique huecos y defectos en las áreas de drenaje. Prepare las superficies y luego vuelva a aplicar el detalle de drenaje adecuado (Figura 5). Además, considere convertir los drenajes estilo zanja en drenajes de caja, ya que este último estilo tiene mucha menos superficie donde se pueden producir socavaciones. La superficie reducida de un drenaje de caja también limita el área donde se puede acumular agua y proliferar las bacterias. Por supuesto, convertir un drenaje de zanja en un drenaje de caja requerirá volver a colocar el piso un cuarto de pulgada por cada pie que los fluidos deben caer desde el borde de la pared para evitar que se estanque el agua.
- Astillamiento, agrietamiento o hendiduras. Es probable que las áreas de producción activas incurran en su parte de astillas, grietas y hendiduras en los subestados de concreto con el tiempo. A menudo se producen astillas y grietas durante el proceso de curado del hormigón; algunas grietas son prácticamente invisibles y muchas permanecen relativamente pequeñas y fáciles de reparar. Aún así, otros pueden crecer lo suficiente como para representar riesgos para el movimiento de personal o equipo. Daños como este pueden deberse a muchas causas, incluidos cambios en la carga del piso (por ejemplo, la colocación no planificada de equipos de producción pesados), daños por impacto (cargas caídas), movimiento estructural (asentamiento), tráfico en el piso (vibración o desgaste físico) o choque térmico. (cambios rápidos de temperatura).
Reparación: Las pequeñas grietas y hendiduras de hasta 1/16 de pulgada se pueden «cerrar» con una membrana epóxica flexible, lo que ayudará a evitar que las grietas en el sustrato se telegrafíen hacia el sistema de piso terminado de arriba. Se deben preparar las astillas o hendiduras más grandes y luego rellenarlas con un material de parcheo de concreto de uretano. Dichas resinas pueden reparar agujeros, grietas, depresiones y otras imperfecciones de la superficie; ciertas formulaciones fraguan en dos minutos y permiten que el área reparada se ponga en servicio o se vuelva a recubrir en 30 minutos.
- Fallas en las juntas de control o expansión. Una enorme cantidad de tensión y deformación se centra en las áreas de transición de un piso de concreto, incluidas las interfaces de piso a pared, juntas de control y juntas de expansión. Estas juntas están diseñadas para aliviar tensiones y permitir el movimiento y asentamiento de grandes losas de hormigón de forma controlada. Sin embargo, estas juntas y el concreto que las rodea pueden dañarse debido a altas tensiones de carga, tráfico pesado o impacto, exposición a la humedad o productos químicos, u otros factores.
Reparación: Las áreas de unión dañadas, así como el hormigón dañado circundante, deben eliminarse y reemplazarse por completo. Debido a que es probable que se reemplace parte del concreto, los instaladores querrán usar un sistema de piso de concreto de uretano para acelerar el cronograma de reparación. Dichos sistemas les permiten completar la instalación del piso en tan solo tres a cinco días después de verter el concreto, en comparación con la espera típica de más de 28 días requerida antes de instalar un sistema de piso convencional de mortero epóxico o metacrilato de metilo (MMA) sobre concreto verde.
Causas comunes de fallas en el revestimiento de pisos
Una falla en el revestimiento del piso generalmente aparece como un área que se suelta, se rompe o se desprende del concreto subyacente. Un fallo que afecte al revestimiento del suelo puede deberse a muchas causas, muchas de las cuales tienen poco que ver con el revestimiento en sí. Consideremos algunas posibles causas comunes:
- Cambios en los procesos de limpieza: Es posible que un recubrimiento especificado para su uso con procesos de limpieza en seco no responda bien a la introducción repentina de lavados con agua caliente.
- Ataque químico: La introducción de un nuevo producto químico de limpieza, como un nuevo desinfectante antiviral no previsto cuando se especificó el recubrimiento, podría atacar y romper la superficie del recubrimiento.
- Incompatibilidad de productos básicos: Los derrames de alimentos o ingredientes procesados en un área podrían contaminar o romper el revestimiento del piso.
- Reutilización del espacio de las instalaciones: Los requisitos de expansión pueden dictar que las áreas desarrolladas para un propósito (por ejemplo, recepción, empaque o distribución) se reutilicen en áreas de producción. Sin embargo, los revestimientos para pisos utilizados originalmente en estas áreas pueden no ser adecuados. Si el recubrimiento no fuera resinoso y no pudiera soportar el choque térmico, entonces los lavados con agua caliente asociados con la producción podrían penetrar el recubrimiento y atacar el sustrato de concreto. Si se aplicó un recubrimiento adecuado, pero en un espesor no adecuado para las áreas de producción o cuando la preparación del sustrato de concreto fue deficiente, el piso podría dañarse.
- Ataque erosivo: Las fugas de agua, productos químicos o procesos a largo plazo con el tiempo también pueden erosionar y dañar los revestimientos y las superficies de concreto.
Si bien todas las anteriores son causas posibles, con mucho las causas más comunes de fallas en los revestimientos de pisos son una preparación inadecuada o inadecuada de la superficie, así como una instalación deficiente del revestimiento.
Reparar daños en pisos y optimizar el rendimiento futuro
La mejor manera de evitar futuras fallas en el revestimiento es trabajar con proveedores y contratistas de revestimientos para pisos capacitados y con experiencia, aquellos que puedan evaluar los problemas del piso que tiene y recomendar las mejores soluciones para abordarlos. Es común, especialmente en pisos más antiguos que se están repintando, encontrar cierto grado de contaminación, como grasa acumulada que ha penetrado gradualmente en el revestimiento y la superficie del piso.
Estas áreas pueden no parecer problemáticas para un propietario veterano que esté ansioso por completar un trabajo de revestimiento y devolver el piso a plena producción, pero los ojos de proveedores y contratistas experimentados reconocerán rápidamente áreas que requieren pasos de preparación adicionales, y tal vez sistemas de pisos resinosos especiales.
Estas partes ofrecen una amplia gama de conocimientos sobre las mejores prácticas de preparación de pisos, desde pulido con diamante y granallado hasta desengrasantes y capas de imprimación especiales, así como especificaciones críticas. Eso incluye comprender los estándares de preparación de superficies del Instituto Internacional de Reparación de Concreto (ICRI 310.2) y las clasificaciones de perfiles de superficies de concreto (CSP 1-10) que son esenciales para garantizar una unión mecánica consistentemente fuerte entre la superficie de concreto y el tipo de recubrimiento que se requiere.
Con la ayuda de los aportes de un fabricante de revestimientos como Sherwin-Williams High Performance Flooring, un contratista de revestimientos calificado también puede garantizar que se especifique el revestimiento adecuado para su aplicación. Luego, el contratista deberá aplicar adecuadamente el sistema de recubrimiento, incluyendo:
- Instalar adecuadamente todos los aspectos del sistema de piso, como superficies, pendientes, desagües, bases y molduras de cóncavas, puertas, transiciones y juntas de control y expansión.
- Aplicar correctamente cada capa, acabada con la textura adecuada, dentro del margen recomendado para permitir la máxima adherencia a la capa anterior.
- Garantizar condiciones ambientales adecuadas, incluida la temperatura y la humedad relativa, durante las aplicaciones de recubrimiento y durante todo el proceso de curado.
El resultado será un sistema de piso (hormigón más revestimientos) que resista la exposición a los alimentos, cargas, productos químicos de limpieza y procesos de limpieza húmedo/seco esperados en los años venideros.
Sobre los autores
Kyle Hinners es director del segmento global de alimentos y bebidas de Sherwin-Williams Protective & Marine. Tiene 16 años de experiencia en la industria de recubrimientos protectores, ocupando diversos puestos de liderazgo en ventas y marketing. Su puesto más reciente en Sherwin-Williams fue el de Gerente de Ventas Marinas y de Protección. Hinners tiene una licenciatura en gestión empresarial de la Universidad de St. John.
Gina Atzinger es gerente de desarrollo comercial de Sherwin-Williams Protective & Marine. Ha estado en la industria de recubrimientos protectores durante más de 39 años, y trabajó 23 de esos años en Sherwin-Williams. Atzinger es un inspector de revestimientos certificado por NACE y un inspector de revestimientos de hormigón SSPC. Su carrera en recubrimientos ha incluido puestos en desarrollo de productos, control de calidad, gestión de ventas y marketing. Completó sus estudios universitarios en química y administración policial en la Universidad de Louisville.
Jennifer Zepeda es gerente de desarrollo comercial de Sherwin-Williams High Performance Flooring. Ha desempeñado diversos puestos de ventas y marketing a lo largo de sus 16 años de experiencia en la industria de recubrimientos protectores. Su puesto más reciente en Sherwin-Williams fue Representante de ventas marinas y de protección para pisos de alto rendimiento. Zepeda posee su certificación NACE International Nivel 3 y es inspectora de revestimientos certificada SSPC Nivel 2. Tiene una licenciatura de la Universidad Estatal de Iowa.
